Rings & Moons

Гамма-телескоп Swift доживает свои последние часы. За минувшие дни высота его орбиты опустилась ниже отметки в 200 км. По оценкам Космических сил США, аппарат войдёт в земную атмосферу завтра в 08:30 по всемирному времени. Впрочем, из-за большого количества различных факторов, которые невозможно учесть, даже на этой стадии прогноз времени падения всё ещё имеет погрешность ±11 часов. Единственное, что можно сказать точно: Swift упадёт где-то между 20,6° с. ш. и 20,6° ю. ш. Аппарат весит примерно тонну, поэтому некоторые его обломки переживут вход в атмосферу и достигнут поверхности Земли. В NASA оценивают вероятность того, что они могут причинить кому-либо вред, как 1 к 2100. Впрочем, как и в большинстве предыдущих громких случаев падения известных космических аппаратов и ступеней ракет, скорее всего, обломки Swift упадут в океан. Но повторимся: даже на этой стадии всё ещё невозможно назвать хотя бы примерный район их падения. Нам остаётся лишь ждать и следить за последними витками обречённого аппарата.

NASA опубликовало запрос к аэрокосмической индустрии по поводу возможности организации коммерческой миссии к телескопу Hubble. На неё могут быть возложены следующие задачи: • Подъём орбиты телескопа; • Обслуживание и замена инструментов Hubble; • Контролируемое сведение телескопа с орбиты в безопасном районе. Hubble был запущен в 1990 году и первоначально находился на орбите высотой 575 км. Поскольку у телескопа нет собственных двигателей, способных компенсировать тормозящий эффект, создаваемый верхними слоями земной атмосферы, для этого использовались шаттлы. Проблема в том, что последняя миссия по обслуживанию Hubble состоялась в 2009 году. С тех пор высота его орбиты снизилась до 470 км. По последним оценкам, он войдёт в атмосферу в 2033–2034 годах. Несколько лет назад NASA уже рассматривало идею отправки к телескопу коммерческой миссии, чтобы поднять его орбиту. Тогда её сочли слишком рискованной. Сейчас к идее снова вернулись. На это вполне вероятно повлияла попытка спасения телескопа Swift. Она наглядно показала, что чудес не бывает. Нельзя в последнюю минуту выдать контракт и потом надеяться, что всё само собой получится: для подготовки такой операции нужно больше времени. К тому же масса Hubble составляет 11 тонн против 1,4 тонны у Swift. Чтобы поднять его орбиту, потребуется куда более крупный и сложный аппарат. Конечно, всё это не значит, что в итоге NASA даст зелёный свет попытке спасения: это будет зависеть от множества технических и финансовых обстоятельств. Но, по крайней мере, у Hubble появился шанс на спасение.

Разработка и запуск новых ракет частенько сопровождаются эффектными бадабумами, которые по понятным причинам обычно не особо радуют их разработчиков. А если взрывов становится уж слишком много, то нередко это свидетельствует о том, что у проекта большие проблемы. Но иногда бывает ровно наоборот: инженеры намеренно что-то взрывают. Наглядный пример перед вами. Специалисты компании PLD Space протестировали систему прекращения полёта, предназначенную для ракеты Miura 5. Она задействуется в тех случаях, когда во время запуска ракета отклоняется от траектории и создаёт угрозу для людей или объектов на земле. Взрыв получился что надо. Miura 5 — двухступенчатая ракета-носитель лёгкого класса, предназначенная для вывода на орбиту небольших грузов. Её первую ступень планируется использовать повторно. Как это часто бывает с такими проектами, дата дебютного полёта Miura 5 уже несколько раз сдвигалась. Сейчас он запланирован на первую половину следующего года.

Хорошо быть NASA и иметь в своём распоряжении телескопы, работающие на разных длинах волн. Это позволяет создавать вот такие красивые космические триптихи. Знакомьтесь: туманность Кошачья голова😻. Она находится на расстоянии 7500 световых лет от Земли и является частью региона активного звездообразования. Характерная структура туманности сформировалась в результате воздействия интенсивного ультрафиолетового излучения и ветров от соседних массивных звёзд. Они «размыли» окружающие газ и пыль, в то время как более плотное вещество, чья форма напоминает кошачью голову, осталось. По крайней мере, пока: в будущем оно тоже рассеется. Изображение слева было сделано телескопом Hubble в видимом диапазоне. На нём туманность выглядит как вытянутый тёмный столб, поскольку плотная пыль поглощает и рассеивает видимый свет. А вот в ближнем и среднем инфракрасном диапазонах (центральное и правое фото) туманность становится прозрачной, и мы можем различить её сложную структуру. Эти снимки были сделаны телескопом James Webb.

Как бы ни было грустно об этом говорить, но в ближайшие годы нам придётся попрощаться с парой зондов Voyager🛰. Из-за распада плутония-238 и деградации термопар их радиоизотопные генераторы выдают всё меньше и меньше энергии. Чтобы продолжать поддерживать контакт с аппаратами, инженерам приходится один за другим отключать их научные инструменты. И неизбежно настанет день, когда отключать больше будет нечего. В NASA делают всё, чтобы максимально оттянуть этот день. Для этого инженерам приходится придумывать всяческие изощрённые схемы. В августе они отключили три устройства на борту Voyager 2, заменив их на потребляющие меньше энергии альтернативные компоненты. Особенность операции, получившей название «Большой взрыв», заключалась в том, что отключение производилось одновременно. С учётом возраста аппарата и огромной дистанции до него существовал довольно большой риск, что что-то может пойти не так. Но альтернативы не было. Voyager 2 благополучно пережил «Большой взрыв». Операция позволила отсрочить отключение одного из его научных инструментов. Так что теперь такая же процедура была проведена и с Voyager 1. И вновь всё прошло успешно. Помимо проблем с энергией, на функционировании аппаратов всё сильнее сказывается их возраст. 18 и 19 октября Сети дальней космической связи NASA📡 не удалось уловить сигналы от Voyager 1. К счастью, после двух пропущенных сеансов связи 20 октября аппарат позвонил домой. Предположительно, у Voyager 1 вышла из строя группа двигателей системы ориентации (они периодически выдают микроимпульсы, которые позволяют удерживать его антенну направленной на Землю🌍), после чего бортовой компьютер активировал запасную группу двигателей. По словам инженеров, эта автоматическая процедура была впервые задействована за 49 лет миссии. И чем меньше времени остаётся аппаратам, тем, видимо, чаще будут происходить подобные непредвиденные ситуации. Впрочем, что мы только о грустном? Уже 18 ноября Voyager 1 установит очень красивое достижение. Он станет первым в истории космическим аппаратом, который удалится от нашей планеты на расстояние в один световой день (25,9 млрд км). Это значит, что отправленной с Земли команде потребуется 24 часа, чтобы достичь аппарата. И ещё столько же придётся ждать, чтобы получить от него ответ. А уже в августе 2027 года миссия отметит свой 50-й (!) день рождения🎂. И хочется надеяться, что к этому моменту оба аппарата всё ещё будут в строю.

«Стартрек» немало сделал для популяризации космоса, вдохновив многих молодых людей так или иначе связать с ним свою жизнь. В память о Патрике Стюарте, сыгравшем легендарного капитана Пикарда, — снимок телескопа Hubble, запечатлевшего группу из трёх взаимодействующих галактик, известную под обозначением NGC 7764A. Силы гравитации так сильно исказили структуры двух из них, что их очертания начали напоминать знаменитый USS Enterprise.

Всегда мечтали побывать на Титане? К сожалению, человечеству пока ещё далеко до пилотируемых полётов туда. Но благодаря NASA у всех желающих появилась возможность отправить туда своё имя. У NASA есть давняя традиция размещать на борту межпланетных миссий кремниевые чипы, на которые с помощью электронного луча наносятся имена всех желающих. Ширина одной строки текста составляет менее 1/1000 ширины человеческого волоса (75 нанометров). Теперь такой чип установят на октокоптер Dragonfly, который планируется запустить в 2028 году. Если всё пройдёт по плану, в 2034 году он сядет на Титан. Дрон будет делать фотографии, проводить химический анализ атмосферы и поверхности, осуществлять сейсмологические исследования. И всё это время он будет нести с собой имена тех, кто примет участие в акции NASA. Отправить своё имя на Титан можно до 15 января 2027 года. Для этого нужно заполнить короткую форму, указав в ней свои ФИО и e-mail. Взамен вы получите «посадочный талон» который, например, можно распечатать на память.

На этом фото запечатлён сотрудник компании BAE Systems Space & Mission Systems, осматривающий солнцезащитный экран аппарата NEO Surveyor. NEO Surveyor предназначен для поиска потенциально опасных небесных тел. Особый упор будет сделан на астероиды, находящиеся внутри земной орбиты. Оптическим телескопам сложно искать такие объекты, потому что их поверхность тёмная и они теряются в солнечном свете. Разработчики NEO Surveyor решили эту проблему, оснастив его инфракрасным телескопом. Поскольку аппарат будет «смотреть» в сторону Солнца, для успешной работы его сенсоры должны быть защищены от солнечного излучения. Поэтому аппарат получил солнцезащитный экран. Он состоит из двух панелей длиной 6 метров и шириной 2,4 метра. Снаружи они покрыты 864 фотоэлементами, которые будут генерировать до 2 киловатт энергии. Запуск NEO Surveyor запланирован на сентябрь 2027 года. Ожидается, что за первые 5 лет работы он обнаружит не менее двух третей потенциально опасных околоземных астероидов диаметром более 140 метров.

Очень Большой телескоп обнаружил необычный обломочный диск вокруг белого карлика J1328−1450. Когда-то эта звезда напоминала наше Солнце. Затем она исчерпала запасы водородного топлива, превратилась в красного гиганта и разрушила свою планетную систему. Из её обломков впоследствии сформировался диск. После этого звезда сбросила внешние оболочки и превратилась в белого карлика. Диск заинтересовал астрономов тем, что он состоит из двух частей, разделённых чётким промежутком. Учёные считают, что стабильность структуры обеспечивают два крупных обломка, уцелевших после гибели звезды. Один из них напоминает астероид и имеет диаметр в несколько километров, тогда как другой намного больше и сопоставим по размерам с Плутоном или даже Луной. Находка интересна тем, что аналогичное будущее ждёт Солнце. Когда наша звезда превратится в красного гиганта, она поглотит Меркурий и Венеру, а возможно, и Землю. Но, как видим, даже в таком случае есть вероятность, что некоторые крупные обломки планет смогут уцелеть.

Высота орбиты телескопа Swift🛰 опустилась ниже отметки в 250 км. Для сравнения, в середине октября этот показатель составлял 275 км. Создаваемый земной атмосферой тормозящий эффект начал оказывать такое сильное влияние на телескоп, что тот больше не может устойчиво наводиться на нужные объекты. Он провёл свои последние наблюдения 20 октября. Swift был запущен🚀 в 2004 году. За 22 года он зафиксировал свыше 2 000 гамма-всплесков — самых ярких электромагнитных событий во Вселенной. Телескоп также исследовал более 1 400 взрывов сверхновых, стал свидетелем того, как чёрные дыры разрывают звёзды на части, наблюдал за активными галактиками, сделал рентгеновский обзор неба, изучал астероиды, кометы и многое другое. В общей сложности Swift получил более 1,5 миллиона изображений, а собранные им 12 терабайт данных📡 легли в основу примерно 7 000 опубликованных научных статей. Swift мог бы работать и дальше, но, увы, у него нет собственных двигателей, способных компенсировать снижение высоты из-за торможение о верхние слои земной атмосферы. Этот эффект особенно усилился на фоне последнего максимума солнечной активности. В ходе отчаянного гамбита NASA заказало компании Katalyst Space спасательную миссию. Идея заключалась в запуске аппарата под названием LINK, который должен был состыковаться с телескопом и поднять его орбиту. Если бы у Katalyst Space был достаточный запас времени, возможно, мы бы и увидели космический хэппи-энд. Вот только времени практически не было: контракт с NASA был заключён в сентябре 2025 года, когда на спасательную операцию оставалось менее года. Инженерам удалось сотворить небольшое чудо и построить LINK в назначенный срок. Но, увы, из-за нехватки времени они уже не успели провести комплексные испытания. Вскоре после запуска у LINK вышла из строя система ориентации. Спасательная операция была отменена, и всё ограничилось сближением на расстояние 12 км. LINK сошёл с орбиты 25 сентября. Уже в ближайшие дни Swift разделит судьбу своего несостоявшегося спасителя. Его обломки упадут где-то между 20,6° с. ш. и 20,6° ю. ш.