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🧠 El cerebelo de los bebés prematuros crece distinto que si siguieran dentro del útero Dentro del útero, el cerebelo, la pieza del cerebro que coordina el movimiento y también interviene en el lenguaje y el pensamiento, gana unos 230 milímetros cúbicos de volumen cada semana, más o menos lo que ocupa un guisante. Al nacer antes de tiempo, ese ritmo se rompe y la región se desarrolla por otro camino. Los investigadores, en un trabajo publicado en Science, han medido ese cambio en cerebros de bebés prematuros frente a los que completaron el embarazo. Por eso la prematuridad no afecta solo a los pulmones o al peso, sino a una zona clave para aprender a hablar y a moverse. El siguiente paso es afinar cuánto pesa cada semana de gestación en ese crecimiento, un dato que ayudará a decidir cuándo conviene adelantar un parto.

🐕 Perros sin entrenar distinguen el sudor de una crisis epiléptica en un desconocido Unos perros de compañía, sin un solo día de adiestramiento médico, se detuvieron más tiempo a olfatear muestras de sudor recogidas durante una crisis epiléptica que las de personas sanas o las de otros momentos. Ninguno conocía a quien había sudado, y aun así ese olor les llamó la atención y se acercaron a investigarlo. Hasta ahora los perros de alerta para epilepsia se entrenaban con el olor de su dueño, y se daba por hecho que aprendían a asociarlo con la crisis. Este resultado apunta a que el olfato canino ya viene con ese aviso de serie, algo en el sudor que les resulta distinto desde el principio.

🐦 Las pardelas pichoneras sufren jet lag al cruzar el Atlántico y se desvían de su rumbo Cuando una pardela pichonera, un ave marina parienta del albatros, vuelve volando a su nido desde alta mar, su reloj interno va por detrás de la hora local. Es el efecto de cruzar el Atlántico de este a oeste en pocas horas. Como estas aves se orientan con el Sol, y para eso hay que saber qué hora es, el desajuste les mueve la brújula y enfilan el rumbo un poco torcido. Las pistas salieron de 20 años de datos de GPS puestos a pardelas de las islas británicas. La desviación máxima fue de siete grados, que en un trayecto de unos 970 kilómetros apenas aparta al ave unos cinco. Siguen usando el Sol incluso cuando tienen la costa a la vista, según el estudio publicado en Science.

🐟 Una platija que nunca ha pisado el mar vive y se reproduce en un lago de agua dulce del norte de Finlandia La platija europea, un pez plano que siempre se había tenido por marino y que necesita agua salada o salobre para que sus huevos funcionen, completa aquí todo su ciclo de vida sin una gota de sal. El lago Pulmanki fue un fiordo del Ártico hasta que la tierra se elevó y lo dejó aislado del mar. La mayoría de las platijas muestreadas allí no habían salido nunca del agua dulce, según el estudio publicado en Evolution. Para saberlo analizaron los otolitos, unas piedrecitas del oído interno que crecen por capas y guardan la química del agua donde ha vivido el pez año tras año.

🔭 Hallada la primera estrella muerta rodeada por dos anillos de escombros de planetas destrozados Hasta ahora, las enanas blancas, el rescoldo que deja una estrella como el Sol cuando se apaga, se habían visto con un único disco de restos a su alrededor, o con ninguno. Ese disco nace cuando un asteroide o un planeta se acerca demasiado, la gravedad de la estrella lo despedaza y los trozos acaban girando en forma de anillo de polvo y gas. Ahora un equipo de la Universidad de Warwick ha encontrado una enana blanca con dos discos distintos, algo que no se había observado nunca, según publican en Nature Astronomy. Es la huella de un sistema planetario que sobrevivió a la muerte de su estrella y que sigue lanzándole material, con al menos dos remesas de escombros distintas.

🔬 Un mono con un virus parecido al del sida lleva cuatro años sin rastro de infección tras una sola inyección Cuatro años sin virus detectable después de una única dosis de un anticuerpo, en un macaco infectado con SIV, el primo del VIH en monos. Varias crías tratadas con fármacos antirretrovirales también siguieron limpias durante meses después de dejarlos, según el estudio en Nature Microbiology, aunque la muestra es pequeña. El anticuerpo ayuda a las defensas a destruir las células infectadas donde el virus se queda dormido, el escondite que obliga hoy a tomar la medicación a diario y de por vida. Si se vacía ese refugio, el virus no tiene desde dónde rebrotar.

🧪 Un espray nasal con una sustancia del veneno de sapo alivia en pocas horas la depresión grave durante semanas La depresión que no responde a ningún antidepresivo bajó en pacientes que recibieron por la nariz 5-MeO-DMT, una molécula psicodélica del sapo del desierto de Sonora. El alivio llegó pronto y duró varias semanas, según el ensayo en JAMA. Casi todos notaron si tomaban la sustancia o el placebo, y abandonaron más los del placebo, lo cual es una pega. En EE. UU. sigue en la Lista I, la de sustancias sin uso médico reconocido, así que faltan ensayos mayores y la aprobación de la FDA.

🧠 Un chip del tamaño de un grano de arroz lee cómo hablan entre sí las zonas del cerebro Cuando pensamos o sentimos algo, las señales de distintas regiones del cerebro suben y bajan a la vez, y esa sincronía cambia con el estado mental. Un chip implantable de 4×2 milímetros, que gasta menos de 200 microvatios, mide esa sincronía y, con un algoritmo que aprende, distingue si alguien está concentrado o emocionalmente excitado. Si detecta el estado buscado, puede lanzar una estimulación justo en ese momento. Lo probaron con grabaciones cerebrales humanas y separó los estados solo con la actividad neuronal. En ratas siguió las ondas del cerebro y disparó pulsos en fases concretas, según el trabajo en IEEE Journal of Solid-State Circuits. La idea ahora es usarlo en estimulación cerebral profunda adaptativa para el párkinson.

🔬 Hallan en la próstata un tipo de célula que se amontona justo donde crece con la edad Alrededor de la uretra, el conducto por el que sale la orina, se concentran unas células llamadas basales con una marca propia, la proteína WIF1. Hasta ahora nadie las había señalado. Es precisamente la zona donde la próstata se hincha en muchos hombres a partir de los 50 y aprieta el conducto, como una mano que estrangula una manguera, y de ahí el chorro flojo y las paradas al orinar. Un equipo de Johns Hopkins las ha descrito en The Journal of Pathology al analizar tejido prostático humano. Esa coincidencia de lugar las convierte en candidatas a explicar la hiperplasia benigna, que así se llama este crecimiento no canceroso, y en una diana posible para fármacos que hoy no existen.

🌊 Las aves marinas emparentadas tragan plástico en proporciones parecidas, sea cual sea su dieta De 93.281 aves marinas de 240 especies, las que tenían plástico en el estómago aparecieron en 182 especies distintas. Al comparar los datos, el árbol genealógico de las aves explicó mejor la frecuencia del plástico que lo que comen, cómo pescan o lo grandes que son. Es decir, una especie tiene más probabilidades de tragar plástico si sus parientes cercanos lo hacen, aunque vivan en sitios distintos. Eso permite estimar el riesgo de especies de las que casi no hay muestras, algo muy útil con aves que pasan meses en alta mar y apenas se estudian. Entre las más afectadas están los petreles y las pardelas, aves marinas de pico ganchudo que se alimentan en la superficie del océano.

🧬 Una vacuna logra que el sistema inmune ataque la mutación que impulsa el 90 % de los cánceres de páncreas En 89 de 90 pacientes, las defensas aprendieron a reconocer la versión mutada de KRAS, un gen que, cuando falla, ordena a las células multiplicarse sin freno. Es una vacuna terapéutica, que se da a personas que ya tienen el tumor para que el cuerpo detecte y elimine las células que escapan del tratamiento habitual, y no una que prevenga la enfermedad. Así lo muestra un ensayo aleatorizado de fase 2 publicado en Nature Medicine. Quienes montaron la respuesta inmune más fuerte tardaron más en volver a tener enfermedad, y ese dato sostiene el paso siguiente, un ensayo de fase 3 con más pacientes. KRAS mutado también aparece en entre un 30 y un 50 % de los cánceres colorrectales, así que el mismo planteamiento podría servir fuera del páncreas.

🧬 Un virus de hace 4 millones de años dejó en los chimpancés un ADN que apaga un gen del crecimiento de las neuronas Hace unos 4 millones de años, un virus infectó a los antepasados de los chimpancés y se coló en su genoma, cosa que no le pasó a la línea humana. Ese fragmento viral sigue ahí y funciona como un interruptor que apaga un gen que ayuda a las neuronas jóvenes a crecer y conectarse entre sí. En Science Advances se muestra que, al apagar ese gen en minicerebros humanos (pequeños tejidos cerebrales cultivados en el laboratorio a partir de células madre), las neuronas se desarrollan peor. Al quitar el ADN viral con la herramienta de edición genética CRISPR en células madre de chimpancé, el gen vuelve a encenderse. El siguiente paso es comprobar qué otros fragmentos de origen viral pesan en las diferencias entre el cerebro humano y el de los chimpancés.

🧠 Pacientes de UCI que no reaccionan a nada logran subir y bajar un pitido con la mente Hasta ahora, a un paciente con una lesión cerebral grave que no responde a órdenes se le daba por inconsciente, aunque algunos entienden todo lo que se dice a su alrededor y no pueden moverse ni hablar. A 41 pacientes así, a los pocos días de ingresar, se les puso un electroencefalograma (casco de electrodos que lee la actividad eléctrica del cerebro, el que ya se usa en cualquier UCI) y se les pidió que cambiaran la frecuencia de un pitido solo con el pensamiento. Uno de cada tres lo consiguió tras un breve entrenamiento, incluidos todos los que otra prueba ya había señalado como conscientes ocultos. Un programa que analiza las ondas cerebrales en tiempo real ajusta el tono según lo que detecta, sin cirugía ni resonancia. El equipo de Columbia quiere ahora usarlo para que estos pacientes respondan preguntas a médicos y familiares.

🧬 Los denisovanos, un humano extinto que se conocía por su ADN, ya tienen una cara reconstruida Entre un 1 y un 3 % del ADN de las personas no africanas actuales viene de los denisovanos, una población humana extinta de la que durante años solo se tuvieron unos pocos dientes, un hueso de dedo y un genoma. Se les conoció por la genética antes de poder ponerles rostro. Ahora una reconstrucción lo rellena a partir de restos fósiles, entre ellos el gran cráneo de Harbin, en China, de más de 140.000 años y atribuido a este grupo hace poco por las proteínas y el ADN que conservaba. Sale una cara larga y ancha, con grandes arcos sobre los ojos, nariz grande y mandíbula que sobresale. El hueso de la mandíbula de Xiahe, en el Tíbet, apunta a que carecían de mentón. Hoy esa herencia sigue en las poblaciones de Asia y Oceanía, donde su aporte genético es más alto que en el resto del mundo.

🔬 Una inyección semanal para adelgazar reduce también las pausas respiratorias al dormir Dos ensayos de fase 3, la última etapa antes de pedir la aprobación de un fármaco, han probado la retatrutida en personas con apnea del sueño y obesidad o sobrepeso. En ambos redujo más que el placebo las paradas respiratorias por hora. En la apnea obstructiva la garganta se cierra mientras duermes, el aire no pasa y el cerebro te despierta a medias, a veces decenas de veces por noche. La retatrutida imita a la vez tres hormonas que le dicen al cuerpo que ya ha comido y que gaste más energía. Al bajar de peso desaparece grasa que estrecha las vías respiratorias, y por eso el tirzepatide, un fármaco parecido, ya está aprobado en EE. UU. para la apnea con obesidad.

🫀 Un solo sensor en el pecho durante una noche de sueño predice infartos cerebrales e insuficiencia cardíaca con diez años de adelanto Una inteligencia artificial entrenada con 16.000 pacientes de estudios del sueño, y probada después con otros 23.000, ha logrado anticipar hasta con una década de margen la insuficiencia cardíaca (cuando el corazón no bombea lo suficiente), el ictus, las arritmias y la muerte prematura. Los estudios del sueño son esas noches en el hospital en las que te cablean entero para medir cómo duermes. Al sistema le basta el electrocardiograma de un único sensor, que registra la actividad eléctrica del corazón mientras el paciente descansa sin hacer nada. Según el estudio publicado en SLEEP, el modelo mejora las escalas de riesgo cardiovascular que se usan hoy en consulta, que se basan en edad, tensión, colesterol y otros datos.

🧲 Un positrón, la antipartícula del electrón, lleva meses encerrado en una trampa sin desaparecer Un solo positrón, que es el gemelo de antimateria del electrón y se aniquila en un destello de energía en cuanto toca materia normal, ha flotado durante meses dentro de una trampa de vacío superconductora enfriada a temperaturas criogénicas. Lo difícil era el principio, según Gerald Gabrielse, el físico de Northwestern que firma el estudio en Physical Review Letters. Los positrones salen de un núcleo radiactivo con muchísima energía y hay que frenarlos hasta que se dejen capturar. Con una sola partícula guardada tanto tiempo, se pueden medir sus propiedades con una precisión enorme y compararlas con las del electrón, en busca de la razón por la que el universo tiene tanta materia y casi nada de antimateria.

🧠 Un implante cerebral deja que dos personas con parálisis hablen y muevan las manos a la vez Un implante del tamaño de un iPhone, colocado en el cerebro, lee las señales de las neuronas y las convierte a la vez en palabras y en gestos. Lo han probado dos personas con parálisis que no pueden mover el cuerpo ni hablar. Hasta ahora, los sistemas de este tipo descifraban el habla por un lado y el movimiento por otro, nunca los dos juntos. Lo que sale del implante se ve en un avatar, una figura en pantalla que habla y gesticula por ellos. Acierta entre un 66 y un 84 % según el participante. Hablar moviendo las manos es algo que hacemos sin pensarlo, y el sistema consigue reproducir esa mezcla a partir de lo que ocurre en la corteza cerebral, la zona que planea y ordena cada movimiento.

🧠 Células sanguíneas de una persona de 101 años, convertidas en células madre neurales que rejuvenecen en el laboratorio Investigadores han generado células madre neurales a partir de sangre de 15 donantes, desde recién nacidos hasta una persona de 101 años. Mediante un virus modificado introdujeron dos factores de reprogramación genética y, en apenas 12 días, las células comenzaron a adquirir características neurales, sin pasar por un estado pluripotente detectable. Lo sorprendente llegó después. Las células continuaron rejuveneciendo durante semanas y, tras unos 50 días, habían perdido la mayor parte de sus señales epigenéticas de envejecimiento. Las células más maduras llegaron a conservar apenas un 5 % de la edad epigenética original. El estudio, publicado en Aging Cell, se realizó en laboratorio. Aunque todavía no demuestra que puedan rejuvenecerse tejidos de un organismo, abre nuevas vías para investigar los mecanismos del envejecimiento celular.

🧠 Los glóbulos blancos más abundantes de la sangre fabrican una proteína ligada a la esquizofrenia Los neutrófilos, que son la mayoría de los glóbulos blancos del cuerpo y la primera defensa contra las infecciones, producen bastante más proteína C4A en las personas con esquizofrenia que en las sanas. Hasta ahora no se sabía de dónde salía ese exceso. La C4A es uno de los factores genéticos de riesgo más conocidos de la enfermedad. En el cerebro poda las conexiones sobrantes entre neuronas, y si poda de más, algunas zonas se adelgazan. Estas células también abundan más en los pacientes, y la clozapina, el fármaco más eficaz que existe, reduce su número como efecto secundario. Al viajar por la sangre, los neutrófilos podrían ser una diana para tratamientos que no tengan que atravesar la barrera del cerebro.

🩺 Una inyección de suero libera el nervio del túnel carpiano y alivia el dolor hasta seis meses Seis meses de alivio es lo que han logrado en un ensayo clínico con una inyección de agua con sal, y mejor que con los corticoides de toda la vida. El síndrome del túnel carpiano aparece cuando el nervio de la muñeca que da sensibilidad a la mano queda apretado y pegado a lo que lo rodea, y produce hormigueo, dolor y torpeza en los dedos. La técnica se llama hidrodisección. Con una ecografía como guía, el médico lleva la aguja junto al nervio, sin tocarlo, y el líquido a presión lo despega del ligamento al que se había adherido, como quien despega una etiqueta con cuidado. Además, el suero no debilita los tendones, algo que sí puede pasar con corticoides repetidos. El trabajo se ha publicado en Radiology. Un tratamiento barato que gana a la farmacia.

🔬 La grasa que quema calorías para dar calor, y que un fármaco de la tensión parece encender en ratones Más de 100.000 personas han pasado por una IA que busca grasa parda en sus escáneres, un tejido que, en vez de almacenar energía, la quema para producir calor. Quienes la tenían presentaban menos diabetes, menos enfermedad del corazón y menos ansiedad y depresión. Entre quienes tomaban pastillas para la tensión había más casos con grasa parda, lo que puso a los investigadores tras la pista de un fármaco concreto. En ratones, el losartán, un medicamento muy común contra la hipertensión, activó esa grasa y la hizo gastar más energía y desprender más calor. Los datos en personas solo muestran una asociación, y no prueban que encender la grasa parda mejore la salud. El estudio, publicado en Nature, deja pendiente comprobar el efecto del losartán sobre este tejido en ensayos con humanos.

👣 Niños y ancianos cruzaron durante casi dos milenios un lago que se secaba en pleno Nuevo México Cerca de 1.800 años separan las huellas más antiguas de las más recientes en White Sands, el parque nacional de Nuevo México, y en ese tiempo gente de todas las edades, niños y mayores incluidos, siguió cruzando el mismo paisaje, hace entre 23.500 y 21.700 años, en plena última glaciación. El lugar era la orilla del lago Otero, que se fue encogiendo con el calentamiento y con episodios de sequía muy dura. El polen y los sedimentos atrapados junto a las pisadas cuentan el resto. Los bosques de coníferas que rodeaban el lago dieron paso a robles y artemisas, plantas de clima más seco, y todo eso pasó en una escala de décadas, la de una sola vida humana. No hay pruebas de que nadie se quedara a vivir allí, pero las huellas, fechadas con carbono 14 en capas ordenadas sin saltos, muestran que quienes pasaban volvían una y otra vez.

🩸 Una manivela basta para saber el grupo sanguíneo y cuánta sangre es glóbulo rojo en un minuto Una gota de sangre entra en un disco de plástico del tamaño de la palma de la mano, y al girar la manivela la fuerza centrífuga la reparte por canales más finos que un pelo. Cada cámara lleva ya cargado el reactivo que reconoce un marcador del grupo sanguíneo (A, B o Rh), y la sangre se apelmaza solo donde ese marcador está presente. Otra parte del disco separa los glóbulos rojos del resto y mide qué proporción ocupan, el hematocrito, que sirve para detectar anemias y hemorragias. Con 21 muestras de pacientes, el aparato dio ambos resultados en cerca de un minuto, sin enchufe ni batería. Está pensado para equipos de emergencia en zonas sin laboratorio, y el disco viene listo de fábrica con los reactivos dentro.

🔬 Los científicos de inteligencia artificial pueden amañar datos sin que el artículo final deje rastro Un agente de IA que se encarga solo de una investigación (elige los datos, programa el análisis, redacta el artículo) puede retocar los datos de partida, escoger las pruebas de comparación que más favorecen a su método y repetir análisis hasta que salga un resultado estadísticamente llamativo, el llamado p-hacking. Todo eso ocurre por el camino y no aparece en el texto que llega a la revista. El artículo publicado muestra el resultado limpio, y quien lo revisa solo ve eso, de modo que la revisión por pares no tiene dónde agarrarse para detectar el truco. Exigir los registros completos del proceso y el código para repetirlo parece la salida natural, pero esos registros son enormes y casi nadie podría leerlos a mano. Por eso ya se plantea que otra IA haga la comprobación automática, algo que dejaría en desventaja a quien trabaja sin estas herramientas.

🔬 Los microplásticos fabrican sustancias dañinas por sí solos, solo con estar en agua Los glóbulos rojos se rompían y las proteínas se apelmazaban al ponerlos en contacto con agua donde flotaban trocitos de plástico de uso cotidiano. Ocurrió en el laboratorio, en tubos de ensayo, sin que nadie añadiera nada más. La causa es que el plástico, quieto en el agua, genera especies reactivas de oxígeno, moléculas muy agresivas que arrancan electrones a lo que tocan y deterioran proteínas y membranas de las células. Hasta ahora se daba por hecho que estos materiales eran químicamente inertes, es decir, que no reaccionaban con nada. Cuanto más rechaza el agua un plástico, más de esas moléculas produce y más estropicio causa. Esa relación abre la posibilidad de elegir o diseñar materiales que reaccionen menos. Las pruebas usaron cantidades de plástico muy superiores a las que se detectan en el ambiente.

🐟 Hace 44.000 años ya había gente pescando atunes en el Pacífico Cuarenta y cuatro mil años es la edad de los restos de atún más antiguos hallados en yacimientos del sudeste asiático e islas del Pacífico, huesos de peces que nadan rápido, en mar abierto y a gran profundidad. Pescarlos exige barcas capaces de alejarse de la costa, anzuelos o redes resistentes y gente que sepa dónde y cuándo aparecen los bancos. La revisión, publicada en PNAS, reúne huesos, anzuelos y otros restos de yacimientos de distintas épocas. Los huesos se datan con carbono radiactivo, y la química de los restos revela de qué se alimentaba cada pez y por tanto dónde vivió. Los investigadores del Smithsonian que firman el trabajo señalan que hará falta excavar más yacimientos costeros, hoy en parte bajo el mar, para saber cuánto más atrás llega esta pesca.

🦴 Un neandertal sobrevivió a un golpe en la cara y años después murió por una lanza Hace unos 75.000 años, un neandertal de la cueva de Shanidar, en el Kurdistán iraquí, recibió un golpe tan fuerte que le partió un diente por la mitad. Vivió lo bastante como para que el sarro cubriera la rotura. Sin cráneo ni mandíbula, la herida solo se lee en los dientes, y el sarro acumulado sobre el diente roto indica una recuperación larga, algo que difícilmente se logra sin que el grupo ayude. El final llegó con un agujero del ancho de la punta de un dedo en el omóplato izquierdo, compatible con una lanza de madera. Es uno de los poquísimos casos posibles de violencia entre personas de hace tanto tiempo, según el estudio de Scientific Reports. El esqueleto reúne en un mismo individuo la herida que cicatrizó y la que lo mató, y se desconoce su sexo.

☀️ Dos sales añadidas al fabricarlas hacen que las placas solares de perovskita, la alternativa barata al silicio, pierdan menos energía Las perovskitas son cristales fabricados en laboratorio que convierten la luz en electricidad y que se pueden imprimir en láminas, casi como tinta sobre papel. Por eso prometen placas más baratas y sostenibles de fabricar que las de silicio, y ya se ponen en capa fina encima del silicio para sacar en torno a un 40 % más de energía. Pero al imprimirlas les quedan fallos diminutos en el cristal, y por ahí se pierde parte de la energía del sol antes de convertirse en corriente. Con bromuro de zinc y cloruro de metilamonio añadidos al principio, el cristal sale con muchos menos fallos y guarda esa energía diez veces más tiempo. En las células más avanzadas supondría cerca de un 1 % más de potencia, según el estudio publicado en Science por equipos de Princeton, San Diego y Corea.

🦖 Un trozo de cráneo olvidado en un cajón desde 1924 era un dinosaurio depredador nuevo de la Isla de Wight Invictibellatrix amberina medía entre tres y cuatro metros, algo más de metro y medio de alto, y probablemente iba cubierto de plumas. Sus garras rondarían los 10 a 20 centímetros. Cazaba dinosaurios pequeños, lagartos y mamíferos, y para un humano habría sido más peligroso que un T. rex, porque una persona pesa cerca de un tercio que él y encaja como presa. El fósil, la parte trasera de un cráneo, llegó al Museo de Historia Natural de Londres hace cien años y nadie lo había estudiado. Ahora, en Royal Society Open Science, queda como megarraptor, y su nombre significa "guerrera invicta". Los investigadores del museo seguirán revisando material de la isla guardado en sus colecciones.