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🧠 El cerebelo de los bebés prematuros crece distinto que si siguieran dentro del útero Dentro del útero, el cerebelo, la pieza del cerebro que coordina el movimiento y también interviene en el lenguaje y el pensamiento, gana unos 230 milímetros cúbicos de volumen cada semana, más o menos lo que ocupa un guisante. Al nacer antes de tiempo, ese ritmo se rompe y la región se desarrolla por otro camino. Los investigadores, en un trabajo publicado en Science, han medido ese cambio en cerebros de bebés prematuros frente a los que completaron el embarazo. Por eso la prematuridad no afecta solo a los pulmones o al peso, sino a una zona clave para aprender a hablar y a moverse. El siguiente paso es afinar cuánto pesa cada semana de gestación en ese crecimiento, un dato que ayudará a decidir cuándo conviene adelantar un parto.

🐕 Perros sin entrenar distinguen el sudor de una crisis epiléptica en un desconocido Unos perros de compañía, sin un solo día de adiestramiento médico, se detuvieron más tiempo a olfatear muestras de sudor recogidas durante una crisis epiléptica que las de personas sanas o las de otros momentos. Ninguno conocía a quien había sudado, y aun así ese olor les llamó la atención y se acercaron a investigarlo. Hasta ahora los perros de alerta para epilepsia se entrenaban con el olor de su dueño, y se daba por hecho que aprendían a asociarlo con la crisis. Este resultado apunta a que el olfato canino ya viene con ese aviso de serie, algo en el sudor que les resulta distinto desde el principio.

🐦 Las pardelas pichoneras sufren jet lag al cruzar el Atlántico y se desvían de su rumbo Cuando una pardela pichonera, un ave marina parienta del albatros, vuelve volando a su nido desde alta mar, su reloj interno va por detrás de la hora local. Es el efecto de cruzar el Atlántico de este a oeste en pocas horas. Como estas aves se orientan con el Sol, y para eso hay que saber qué hora es, el desajuste les mueve la brújula y enfilan el rumbo un poco torcido. Las pistas salieron de 20 años de datos de GPS puestos a pardelas de las islas británicas. La desviación máxima fue de siete grados, que en un trayecto de unos 970 kilómetros apenas aparta al ave unos cinco. Siguen usando el Sol incluso cuando tienen la costa a la vista, según el estudio publicado en Science.

🐟 Una platija que nunca ha pisado el mar vive y se reproduce en un lago de agua dulce del norte de Finlandia La platija europea, un pez plano que siempre se había tenido por marino y que necesita agua salada o salobre para que sus huevos funcionen, completa aquí todo su ciclo de vida sin una gota de sal. El lago Pulmanki fue un fiordo del Ártico hasta que la tierra se elevó y lo dejó aislado del mar. La mayoría de las platijas muestreadas allí no habían salido nunca del agua dulce, según el estudio publicado en Evolution. Para saberlo analizaron los otolitos, unas piedrecitas del oído interno que crecen por capas y guardan la química del agua donde ha vivido el pez año tras año.

🔭 Hallada la primera estrella muerta rodeada por dos anillos de escombros de planetas destrozados Hasta ahora, las enanas blancas, el rescoldo que deja una estrella como el Sol cuando se apaga, se habían visto con un único disco de restos a su alrededor, o con ninguno. Ese disco nace cuando un asteroide o un planeta se acerca demasiado, la gravedad de la estrella lo despedaza y los trozos acaban girando en forma de anillo de polvo y gas. Ahora un equipo de la Universidad de Warwick ha encontrado una enana blanca con dos discos distintos, algo que no se había observado nunca, según publican en Nature Astronomy. Es la huella de un sistema planetario que sobrevivió a la muerte de su estrella y que sigue lanzándole material, con al menos dos remesas de escombros distintas.

🔬 Un mono con un virus parecido al del sida lleva cuatro años sin rastro de infección tras una sola inyección Cuatro años sin virus detectable después de una única dosis de un anticuerpo, en un macaco infectado con SIV, el primo del VIH en monos. Varias crías tratadas con fármacos antirretrovirales también siguieron limpias durante meses después de dejarlos, según el estudio en Nature Microbiology, aunque la muestra es pequeña. El anticuerpo ayuda a las defensas a destruir las células infectadas donde el virus se queda dormido, el escondite que obliga hoy a tomar la medicación a diario y de por vida. Si se vacía ese refugio, el virus no tiene desde dónde rebrotar.

🧪 Un espray nasal con una sustancia del veneno de sapo alivia en pocas horas la depresión grave durante semanas La depresión que no responde a ningún antidepresivo bajó en pacientes que recibieron por la nariz 5-MeO-DMT, una molécula psicodélica del sapo del desierto de Sonora. El alivio llegó pronto y duró varias semanas, según el ensayo en JAMA. Casi todos notaron si tomaban la sustancia o el placebo, y abandonaron más los del placebo, lo cual es una pega. En EE. UU. sigue en la Lista I, la de sustancias sin uso médico reconocido, así que faltan ensayos mayores y la aprobación de la FDA.

🧠 Un chip del tamaño de un grano de arroz lee cómo hablan entre sí las zonas del cerebro Cuando pensamos o sentimos algo, las señales de distintas regiones del cerebro suben y bajan a la vez, y esa sincronía cambia con el estado mental. Un chip implantable de 4×2 milímetros, que gasta menos de 200 microvatios, mide esa sincronía y, con un algoritmo que aprende, distingue si alguien está concentrado o emocionalmente excitado. Si detecta el estado buscado, puede lanzar una estimulación justo en ese momento. Lo probaron con grabaciones cerebrales humanas y separó los estados solo con la actividad neuronal. En ratas siguió las ondas del cerebro y disparó pulsos en fases concretas, según el trabajo en IEEE Journal of Solid-State Circuits. La idea ahora es usarlo en estimulación cerebral profunda adaptativa para el párkinson.

🔬 Hallan en la próstata un tipo de célula que se amontona justo donde crece con la edad Alrededor de la uretra, el conducto por el que sale la orina, se concentran unas células llamadas basales con una marca propia, la proteína WIF1. Hasta ahora nadie las había señalado. Es precisamente la zona donde la próstata se hincha en muchos hombres a partir de los 50 y aprieta el conducto, como una mano que estrangula una manguera, y de ahí el chorro flojo y las paradas al orinar. Un equipo de Johns Hopkins las ha descrito en The Journal of Pathology al analizar tejido prostático humano. Esa coincidencia de lugar las convierte en candidatas a explicar la hiperplasia benigna, que así se llama este crecimiento no canceroso, y en una diana posible para fármacos que hoy no existen.

🌊 Las aves marinas emparentadas tragan plástico en proporciones parecidas, sea cual sea su dieta De 93.281 aves marinas de 240 especies, las que tenían plástico en el estómago aparecieron en 182 especies distintas. Al comparar los datos, el árbol genealógico de las aves explicó mejor la frecuencia del plástico que lo que comen, cómo pescan o lo grandes que son. Es decir, una especie tiene más probabilidades de tragar plástico si sus parientes cercanos lo hacen, aunque vivan en sitios distintos. Eso permite estimar el riesgo de especies de las que casi no hay muestras, algo muy útil con aves que pasan meses en alta mar y apenas se estudian. Entre las más afectadas están los petreles y las pardelas, aves marinas de pico ganchudo que se alimentan en la superficie del océano.