Я начал работать в компании Wm Cadenhead’s в 2001 году. Хотя сектор независимых боттлеров (IB) в то время уже сформировался и рос, продавать специализированные односолодовые виски рядовому потребителю было непросто. Всего за несколько лет до этого, в середине 1990-х, компания Diageo выпустила серию Rare Malts, ориентированную именно на новых ценителей солодового виски. Поначалу эта серия не пользовалась большим успехом: я помню, как сеть Oddbins распродавала значительную часть коллекции по цене ниже 70 фунтов стерлингов за бутылку. Для сравнения: сегодня стоимость этих релизов варьируется от сотен до десятков тысяч фунтов за самые востребованные экземпляры. Интересно отметить, что когда в 2009 году Diageo вернулась к этой концепции, выпустив серию Managers’ Choice, ценовая политика изменилась в противоположную сторону, и потребителям потребовалось несколько лет, чтобы привыкнуть к столь высоким ценам.
Появление этих релизов и множества ранее недоступных сортов солодового виски означало, что индустрия начала догонять сектор независимых боттлеров, неизбежно вступая с ним в конкуренцию. Любой торговый представитель, бренд-амбассадор или сотрудник винокурни, заходя в магазин виски или крепкого алкоголя, видел, что независимые боттлеры расширяют ассортимент шотландского виски. Нельзя было не заметить и того, как меняются привычки потребителей, начинающих активно искать односолодовые релизы. Такие характеристики, как «бочковая крепость» (cask strength), «без холодной фильтрации» (non-chill filtered), «одиночная бочка» (single cask) и «натуральный цвет» (natural color), стали обязательным стандартом как для боттлеров, так и для покупателей. Потребители воспринимали такие релизы как «подлинное» воплощение стиля винокурни — в отличие от продукции, созданной по замыслу купажиста.
Вслед за компанией Signatory в отрасли начался настоящий бум. За ней последовали Douglas Laing, Vintage Malt Whiskey Company, Ian Macleod и другие; вскоре появилось еще более дюжины независимых боттлеров. Когда в начале 2010-х годов предложение спиртов (поступавших в основном через брокеров и частных владельцев бочек) сократилось, многие независимые боттлеры — те, кто мог себе это позволить, — занялись собственным производством виски, чтобы обеспечить будущее своего бизнеса. За последние шесть–восемь лет предложение виски, поставляемого наливом, значительно возросло, и можно с уверенностью сказать, что независимых боттлеров сейчас больше, чем когда-либо прежде. У потребителя еще никогда не было столь широкого выбора. David Stirk