Завтра должен состояться запуск, возможно, самой интересной межпланетной миссии этого года. Япония отправит к Марсу аппарат MMX (Martian Moons eXploration). Его основная задача — изучение лун Красной планеты и доставка на Землю образца вещества Фобоса.
Фобос и Деймос — весьма любопытная парочка. Оба спутника имеют неправильную форму и невелики по размерам: их средние диаметры составляют 22 и 12,5 км соответственно. При этом орбита Фобоса пролегает на таком небольшом расстоянии от Марса, что он совершает один оборот вокруг планеты быстрее, чем она вращается вокруг своей оси. Спутник постепенно приближается к Марсу и через несколько десятков миллионов лет будет разрушен приливными силами. После этого Красная планета временно обзаведётся кольцом🪐.
По своим спектральным характеристикам Фобос и Деймос напоминают многие астероиды, поэтому довольно долго преобладало мнение, что некогда они были захвачены гравитацией Марса. Слабое место этой гипотезы заключается в том, что спутники движутся по круговым орбитам, плоскости которых очень близки к плоскости орбиты планеты. Поэтому в последние годы набрала популярность гипотеза, согласно которой Фобос и Деймос сформировались из вещества, оставшегося на марсианской орбите после столкновения с каким-то крупным телом. Возможно, именно тем, которое сформировало Великую северную равнину планеты. Также не исключено, что в прошлом у Марса было куда больше таких небольших лун, но со временем их постигла та же судьба, которая в недалёком будущем ждёт Фобос.
Чтобы получить чёткий ответ на вопрос о происхождении марсианских лун, требуется провести изотопный анализ их грунта. И MMX займётся именно этим. Точнее говоря, аппарат доставит образцы на Землю, а их изучением займутся учёные.
План полёта предполагает, что в сентябре 2027 года MMX выйдет на квазиорбиту вокруг Фобоса и приступит к его изучению. В начале 2029 года аппарат доставит на спутник 23-килограммовый европейский ровер Idefix. Хотя MMX — японский проект, в нём также принимают участие ESA и NASA. Они предоставили некоторые научные инструменты и технологии, а также будут обеспечивать поддержку миссии в области связи и навигации📡.
Но всё же самое интересное начнётся в 2030 году. MMX оснащён двумя грунтозаборными устройствами: одно предназначено для взятия образцов непосредственно с поверхности, другое — из подповерхностных слоёв реголита. Поэтому станция будет дважды сближаться с Фобосом и брать пробы его грунта разными способами.
После завершения операций от станции отделится возвратный модуль. Он совершит близкий пролёт Деймоса и возьмёт курс на Землю. Если всё пройдёт по плану, капсула с собранными образцами совершит посадку в Австралии в 2031 году. Хочется верить, что у MMX всё получится и аппарат не разделит судьбу советских «Фобосов» и уж тем более печально известного «Фобос-Грунта», которые тоже пытались покорить этот «страшный» спутник.
Запуск MMX должен состояться 19 октября в ⏰ 22:41 по Минску/Киеву/Москве. Официальная прямая трансляция события будет вестись в YouTube-канале JAXA.